Καρποί από την κρητική φύση, αλλά και από εξωτικά είδη του Βοτανικού Κήπου Κρήτης, στο επίκεντρο διεθνούς επιστημονικής έρευνας – Τι θα εξεταστεί και γιατί οι επιστήμονες στρέφονται στο μικροβίωμα των φρούτων

Μια ιδιαίτερη επιστημονική έρευνα με επίκεντρο τη χλωρίδα της Κρήτης και με σημαντικό μέρος της να πραγματοποιείται στον Βοτανικό Κήπο Κρήτης, στον Νομό Χανίων, βρίσκεται σε εξέλιξη, επιχειρώντας να αποκαλύψει τι «κρύβεται» στους καρπούς των φυτών και ποιος είναι ο ρόλος των μικροοργανισμών που ζουν πάνω και μέσα σε αυτούς. Η έρευνα αφορά τη σχέση ανάμεσα στους καρπούς, τις μικροβιακές κοινότητες που φιλοξενούν και τις πτητικές ουσίες που εκλύουν, με τους επιστήμονες να εξετάζουν παράλληλα τον πιθανό ρόλο των μικροβίων στη διασπορά των σπόρων στη φύση.

Η σχετική άδεια έρευνας χλωρίδας εγκρίθηκε από τη Διεύθυνση Προστασίας Δασών του υπουργείου Περιβάλλοντος και Ενέργειας και χορηγήθηκε στη διδακτορική ερευνήτρια Ευαγγελία Χρονοπούλου και τον επίκουρο καθηγητή Dr. Omer Nevo.

Από την κουμαριά και τη συκιά μέχρι το αβοκάντο και το μάνγκο

Στο φυσικό περιβάλλον της Κρήτης προβλέπεται η συλλογή ώριμων καρπών από διαφορετικά είδη δέντρων και θάμνων. Μεταξύ των ειδών που περιλαμβάνονται στην έρευνα είναι η κουμαριά, η κρανιά, η συκιά, η άγρια μηλιά, είδη Prunus και Pyrus, η αγριοσταφίδα, η βάτος, η σορβιά και το αμπέλι.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το σκέλος της έρευνας που θα πραγματοποιηθεί στον Βοτανικό Κήπο Κρήτης στα Χανιά, όπου, με τη σύμφωνη γνώμη του ιδιοκτήτη, θα συλλεχθούν καρποί και από μη ενδημικά, καλλιεργούμενα και εξωτικά είδη. Στη συγκεκριμένη κατηγορία περιλαμβάνονται μεταξύ άλλων το ακτινίδιο, το μάνγκο, το αβοκάντο, το λίτσι, η παπάγια, η γκουάβα και διάφορα είδη μουριάς. Έτσι, ο Βοτανικός Κήπος Κρήτης αποκτά ουσιαστικό ρόλο ως ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον πεδίο συγκριτικής έρευνας, καθώς στον ίδιο χώρο συνυπάρχει ένα μεγάλο εύρος διαφορετικών φυτικών ειδών.

Από τα Χανιά στα εργαστήρια της Γερμανίας

Οι καρποί που θα συλλεχθούν δεν θα παραμείνουν στην Κρήτη. Θα μεταφερθούν στο German Centre for Integrative Biodiversity Research (iDiv) στη Γερμανία, όπου θα πραγματοποιηθούν οι εργαστηριακές αναλύσεις. Οι επιστήμονες θα εξετάσουν τις πτητικές οργανικές ενώσεις των καρπών, προκειμένου να προσδιορίσουν το αρωματικό τους προφίλ, με ιδιαίτερη έμφαση στους αλειφατικούς εστέρες. Παράλληλα, θα πραγματοποιηθεί εξαγωγή μικροβιακού DNA και αλληλούχηση νέας γενιάς, ώστε να καταγραφούν και να αναλυθούν οι μικροβιακές κοινότητες που συνδέονται με τους καρπούς, συμπεριλαμβανομένων μικροοργανισμών που έχουν δυνατότητα ζύμωσης.

Τι ψάχνουν οι ερευνητές

Το βασικό ερώτημα δεν αφορά απλώς το ποια μικρόβια υπάρχουν πάνω σε έναν καρπό.

Η έρευνα επιχειρεί να εξετάσει κατά πόσο οι μικροβιακές κοινότητες συνδέονται με την παραγωγή και έκλυση πτητικών οργανικών ενώσεων και, κυρίως, αν αυτή η σχέση μπορεί να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο τα ζώα εντοπίζουν και καταναλώνουν τους καρπούς. Η κατανάλωση των καρπών από τα ζώα αποτελεί έναν από τους σημαντικούς φυσικούς μηχανισμούς διασποράς των σπόρων. Επομένως, οι ερευνητές εξετάζουν ένα ευρύτερο οικολογικό «παζλ», στο οποίο συμμετέχουν το φυτό, ο καρπός, οι μικροοργανισμοί, τα ζώα και τελικά η αναγέννηση της ίδιας της βλάστησης.

Αυστηροί περιορισμοί στη συλλογή

Η έρευνα είναι βασική και μη εμπορική και τα αποτελέσματά της προορίζονται για δημοσίευση σε επιστημονικά περιοδικά. Η άδεια προβλέπει συγκεκριμένους περιορισμούς ως προς την ποσότητα των καρπών που μπορούν να συλλεχθούν, ώστε να μην επιβαρύνονται τα είδη και οι οικότοποι. Οι ερευνητές οφείλουν να περιορίζουν τις παρεμβάσεις στις απολύτως απαραίτητες και να αποφεύγουν οποιαδήποτε επίπτωση στα ενδημικά είδη και στο φυσικό περιβάλλον. Οι εργασίες πεδίου μπορούν να πραγματοποιούνται έως τις 31 Ιουλίου 2027. Παράλληλα, η άδεια αφορά αποκλειστικά ερευνητικούς σκοπούς και δεν επιτρέπει την αναπαραγωγή των φυτικών ειδών με σκοπό την εμπορική εκμετάλλευσή τους.

Η Κρήτη ως φυσικό εργαστήριο

Η συγκεκριμένη έρευνα προσθέτει ακόμη ένα επιστημονικό ενδιαφέρον στην ιδιαίτερα πλούσια βιοποικιλότητα της Κρήτης.
Από τα αυτοφυή είδη της κρητικής φύσης μέχρι τα εξωτικά φυτά που φιλοξενούνται στον Βοτανικό Κήπο Κρήτης, οι επιστήμονες έχουν τη δυνατότητα να συγκρίνουν διαφορετικούς καρπούς και τις μικροβιακές κοινότητες που συνδέονται μαζί τους. Το ζητούμενο είναι να φωτιστεί ένας λιγότερο ορατός αλλά κρίσιμος μηχανισμός της φύσης: πώς η χημεία και το μικροβίωμα ενός καρπού μπορούν να συνδέονται με τη συμπεριφορά των ζώων και, τελικά, με τη διασπορά των σπόρων και την ανανέωση των οικοσυστημάτων.

Με πληροφορίες από tornosnews.gr