Ένα σημαντικό παλαιοντολογικό εύρημα ήρθε στο φως στο Γεωπάρκο Σητείας, καθώς ανασκάφηκε και μελετήθηκε το κρανίο ενός μεγάλου δίκερου ρινόκερου ηλικίας περίπου 8 έως 8,5 εκατομμυρίων ετών.

Το εύρημα ανήκει στο είδος Dihoplus pikermiensis και εντοπίστηκε τον περασμένο Μάρτιο στις περιοχές Μαγαντζέ και Τραπεζά, κατά τη διάρκεια παλαιοντολογικής έρευνας ομάδας του Εργαστηρίου Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας του Τμήματος Γεωλογίας του Πανεπιστημίου Πατρών, με επικεφαλής τον καθηγητή Γιώργο Ηλιόπουλο.

Τα οστά απομακρύνθηκαν από το ίζημα ως ενιαίο μπλοκ και μεταφέρθηκαν στο εργαστήριο για καθαρισμό και συντήρηση. Η επεξεργασία αποκάλυψε το μισό κρανίο του ρινόκερου, στο οποίο διατηρούνται και τρεις γομφίοι της αριστερής άνω γνάθου.

Η προκαταρκτική μελέτη έδειξε ότι πρόκειται για μεγάλο δίκερο ρινόκερο που έζησε κατά το Ανώτερο Μειόκαινο στη Δυτική Ευρασία και αποτελεί χαρακτηριστικό εκπρόσωπο της Πικερμικής πανίδας.

Η ηλικία του ευρήματος εκτιμάται ότι είναι αντίστοιχη με εκείνη του γιγάντιου δεινοθηρίου που έχει εντοπιστεί στην Αγία Φωτιά της Σητείας. Το νέο εύρημα ενισχύει το παλαιοντολογικό αρχείο του Γεωπάρκου και προσθέτει νέα στοιχεία για τη χερσαία πανίδα που υπήρχε στην Κρήτη πριν από εκατομμύρια χρόνια.

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της συνεργασίας του Παγκόσμιου Γεωπάρκου UNESCO Σητείας και του Δήμου Σητείας με το Πανεπιστήμιο Πατρών, με στόχο την ανάδειξη του παλαιοντολογικού πλούτου της περιοχής.