Με τη συμμετοχή 350 επιστημόνων από 55 χώρες ολοκληρώθηκε στα Χανιά το 19ο Διεθνές Συνέδριο της International Water Association (IWA) για τα Συστήματα Τεχνητών Υγροβιότοπων Επεξεργασίας Νερού και Λυμάτων και τις λύσεις που βασίζονται στη φύση.

Το συνέδριο, που πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά στην Ελλάδα, διοργανώθηκε από το Εργαστήριο Τεχνολογίας και Διαχείρισης Περιβάλλοντος της Σχολής Χημικών Μηχανικών και Μηχανικών Περιβάλλοντος του Πολυτεχνείου Κρήτης, υπό τον αναπληρωτή καθηγητή Αλέξανδρο Στεφανάκη.

Στο επιστημονικό πρόγραμμα παρουσιάστηκαν 300 εργασίες, πραγματοποιήθηκαν 38 συνεδρίες, 225 προφορικές παρουσιάσεις και 75 παρουσιάσεις poster, ενώ συμμετείχαν διακεκριμένοι επιστήμονες από τον χώρο της διαχείρισης νερού και λυμάτων.

Στο επίκεντρο βρέθηκαν οι τεχνητοί υγροβιότοποι και τα φυσικά συστήματα επεξεργασίας, η επαναχρησιμοποίηση νερού, η ανάκτηση πόρων, η κυκλική οικονομία, η βιοποικιλότητα και η προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή.

Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στις αποκεντρωμένες λύσεις που βασίζονται στη φύση και μπορούν να συνδυάσουν την επεξεργασία λυμάτων με την επαναχρησιμοποίηση νερού, την ανάκτηση θρεπτικών συστατικών, την ενίσχυση της βιοποικιλότητας και τη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος.

Σημαντική ήταν και η συμμετοχή νέων επιστημόνων και υποψήφιων διδακτόρων, ενώ πραγματοποιήθηκε συνάντηση της ειδικής ομάδας της IWA για τα συστήματα τεχνητών υγροβιότοπων, με αντικείμενο τις μελλοντικές ερευνητικές προτεραιότητες και την ενίσχυση της συμμετοχής της νέας γενιάς.

Ξεχωριστή ήταν η συνεδρία «My Biggest Mistake», στην οποία επιστήμονες μοιράστηκαν αποτυχίες και λανθασμένες επιλογές από την επαγγελματική και ερευνητική τους πορεία, αναδεικνύοντας τη σημασία της μάθησης μέσα από την αποτυχία.

Όπως ανέφερε ο Αλέξανδρος Στεφανάκης, το συνέδριο αποτέλεσε ευκαιρία όχι μόνο για την παρουσίαση της έρευνας αλλά και για τη δημιουργία νέων διεθνών συνεργασιών. «Για λίγες ημέρες, τα Χανιά έγιναν πραγματικά το παγκόσμιο σημείο συνάντησης της κοινότητας των τεχνητών υγροβιότοπων επεξεργασίας λυμάτων και των λύσεων βασισμένων στη φύση», σημείωσε.

Η διοργάνωση ανέδειξε παράλληλα τα Χανιά, το Πολυτεχνείο Κρήτης και την Κρήτη στη διεθνή επιστημονική κοινότητα, σε μια περίοδο κατά την οποία η λειψυδρία, η αυξανόμενη ζήτηση νερού και οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής αποτελούν σημαντικές προκλήσεις για το νησί.

Οι συμμετέχοντες είχαν επίσης την ευκαιρία να γνωρίσουν την πόλη και την Κρήτη, την τοπική γαστρονομία, μουσική, τον πολιτισμό και το φυσικό περιβάλλον.

Το συνέδριο ολοκληρώθηκε με την επισήμανση της σημασίας των τεχνητών υγροβιότοπων ως πράσινης τεχνολογίας επεξεργασίας λυμάτων, με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τις κλιματικές και γεωμορφολογικές συνθήκες της Κρήτης και των ελληνικών νησιών.